申請博士班？你準備好了嗎？

又到了暑假這個蒐集美國博士班申請資訊的旺季，許多亞洲的學生應該已經開始留學考試GRE和TOEFL的準備工作了！在美國也不例外，想要繼續攻讀研究所的大學生會在大三的暑假前開始暖身，找教授詢問研究所的申請事宜。這幾年來，赴美攻讀博士班的申請資訊越來越豐富，其中，有許多訊息來自正在美國攻讀博士班的學生，他們從過來人的經驗提供台灣同學如何成功準備申請文件來獲得博士班入學許可的訣竅，對有心想出國深造的同學相當實用。不過，因為這些分享多半是從學生的角度來討論策略，比較少從學校的角度來看為什麼要接受同學的申請。所以菜鳥教授想從這一個稍微不同的申請角度開始談起，接著再簡單的討論關於學業能力，推薦信，研究計畫，和聯絡教授這些申請過程中比較常見的問題。從學校的角度來談這些文件或行為所代表的意義，以及他們在重要程度上的比較，或許可以提供申請者們另一種思考的方向！

申請博士班其實是在求職！

你沒看錯，博士班是一份工作！在台灣，許多人認為念博士班也還算是學生，所以對博士班的申請大多仍是從“求學”而不是“求職”的角度來看待。但是這兩者的差異往往對申請學校的過程和往後數年的博士生活及職涯發展有著極大的影響！菜鳥教授建議大家把博士班申請當成是求職，而不僅僅是學生在申請學校！為何博士班可以當作是一份工作呢？因為博士班的入學許可通常都附帶著給學生的全額獎學金。這種獎學金包括了學費和每個月的薪水，有些學校甚至包括了醫療保險等福利。換句話說，每發出一個博士班學生的入學許可，通常代表著學校要在這個學生身上投資的代價是一年5到10萬美金不等的經費。以最經濟實惠的美國公立大學博士班為例，一個博士生一年的學費大約 3萬美金，加上每個月的薪資大約在1500美金(因學校，科系不同會有差異)，每一年就要付出近5萬的費用在一個學生身上。所以，大部份學校招收博士學生的態度基本上更像是公司在招聘新人，而申請人以因此應該要有自己是在申請一份“研究助理”工作的求職態度。

正因為學校要花大錢投資博士生，所以教授們的主要考量是希望找到可以對系上有幫助的人。怎麼樣的申請人是有幫助的？每個學校因為規模和研究方向不同，所以評估學生的方式也有所差異。不過，通常排名越好的學校（尤其是各領域Top 10）越重視學生的自我研究能力，而這些名校所收到的申請人條件也真的都是臥虎藏龍。他們之中許多人在申請博士班之前就有了一定的成績表現（學術期刊或是科學研究成果）。不過，一般說來，除了上述這一類特別優秀的申請人在申請時有極大的優勢之外，教授們大都只期待能找到協助自己進行研究工作的好幫手。以菜鳥教授比較熟悉的政治學領域來說，一個好的研究助理最好要能寫出好的文獻整理報告，能分析資料，能自己提出有研究潛力的議題。說到底，“求職”的角度和“求學”的角度來準備博士班的申請文件究竟會有什麼差別？從菜鳥教授有機會參與的文件審查過程中發現，大部份的申請文件都可以歸類到這兩種類別中，尤其以申請人Statement of Purpose (SOP)的內容差異最為明顯。一個“求學者”的SOP通常看起來充滿了對研究的興趣和對未來學術生涯的抱負。內容往往極力想表達自己過去的表現和未來有什麼潛力。這一類的申請人或許真能讓審查的教授們留下印象，但別忘了，教授們在學術界的經驗並不是一朝一夕，當他們看過這麼多傑出學生和這麼多大型研究計畫之後，要能夠讓他們“impressive”並不是件容易的事！除非你屬於前面所提到有特別優秀學術表現的申請人，不然很難讓人眼睛為之一亮！但話說回來，通常這種特別優秀表現的申請者，SOP都會看起來更像是接下來要說的“求職”計畫！

用“求職”的角度來準備的SOP看起來會是一個準備好與教授一起進行研究的研究人員。內容著重申請人的能力和對系上教授尤其是某些特定教授的了解，而未來的研究方向也清楚傳達與教授們的研究有多少契合之處。看到這裡，不知道大家看出兩種態度的差異了嗎？如果你是手上有許多研究計畫需要找到幫手的教授，你想聘請誰？請一個有夢想卻不知道好不好用的學生，還是一個看起來非常了解你研究並且有實際經驗的好手？從這個角度去重新檢視你的申請文件，或許真的有值得重新考慮之處，菜鳥教授也在此分享一下申請文件有哪些要注意的事項和各種文件的重要程度。

分數重要嗎？GRE, TOEFL, GPA要多高才行？

在眾多的申請文件中，對外國申請人來說，美國的博士班招生委員首先會看到的就是你的英文能力分數。這些英文考試分數的重要性不在於你能考的多高分，而是在於反映你的英文能力。通常學校會設定一個門檻分數給外國學生，一般來說對英文能力分數的要求甚至設定的比美國學生更高一些，因為學校必須要確定你的英文能力足以應付研究所的課程和研究的需要。另外，社會科學的博士班因為在課程上會更注重寫作和討論，所以在申請時通常也會有比理工科系更高的英文要求。另外，在學成績方面，GPA只是用來看看你是不是一個認真的學生，雖然很多人說GPA至少要在3.6以上才算好，不過實際的情況卻發現GPA就算再差也有可能因為其他條件而被錄取。換句話說，在招生委員們眼中，這些分數最大的意義是作為篩選的門檻，而設定這些門檻是為了將申請人的數量縮小到委員會可以接受的範圍。要知道每個教授都忙著做自己的研究，擔任招生委員對很多研究工作在身的教授來說其實是件苦差事，也因此大家都想要盡量用最有效率的方式找到最好的人選。所以，分數的確重要，不過，重要性也僅限於達到參賽資格，如果沒有其他突出的表現，即使考出金氏世界紀錄的高分讓你登上南陽街英文補習班的紅榜，也不保證會獲得博士班的一個名額！

推薦信可以加分嗎？

菜鳥教授實在不願意這麼說，不過，推薦信的意義真的很有限。大部份的審查流程在篩選申請者到一定的數量之後，委員會的成員們會先看申請人的研究計畫。推薦信的功用通常是在研究計畫審查之後，如果教授們覺得申請人值得考慮，那麼他們會開始看你的推薦人對你有什麼看法。換句話說，推薦信的功用通常在於確認申請人的能力或是當你的表現跟其他人不相上下，一封來自知名教授的推薦信或許可以有 “Tie Breaker”的加分效果。假設真的要靠推薦信在最後決選階段產生效果，那麼你的推薦信最好能夠是非常強而有力的。所謂強而有力的推薦信指的是推薦人的學術地位和推薦信的內容。推薦人的學術地位決定了推薦信的重量，如果推薦人是在美國學界也有文章發表的學者，推薦的內容將會更容易被採納。另外，推薦人必須真的瞭解你想做的研究並且在內容中提及你的學術潛力，最好能提到未來願意跟你一起合作。在審查的教授們看來，推薦信的寫作人如果不是全球知名學者，每封信都差不多，所以如果推薦人有提到願意跟你合作，多少反映出你的學術研究能力是被肯定的。如果能得到這樣的幾封推薦信，在關鍵時刻也許能推你一把。

聯絡教授得到回應了，他們好像很欣賞我？！

千萬真的別這麼想！！簡單的原因是：這些信沒用！詳細一點的回答是：通常沒用，不論你得到多麼正面的回應，對申請的幫助都非常有限。不過，如果你已經認識了某些該系的教授那就另當別論。也許大家會說，即使不認識，聯絡一下讓對方知道自己或許會留下好印象。以菜鳥教授個人的經驗，一般教授每週收到的信件量相當驚人，對於完全不認識的申請人來信，如果願意回信，通常僅是基於禮貌性的短信，要能夠真的對你留下印象的可能性極低。就算真的有好印象，這位教授還必須剛好今年是招生委員會的成員之一才真的幫得上忙！但是有一種情況，積極聯繫是可能有很大幫助的，那就是如果你曾經在研討會上與某位教授接觸，或是你的推薦人跟該教授有很好的關係，有這樣的人脈基礎，積極聯繫的確會有幫助。若是你沒有這樣的關係，又真的很想練習一下與美國教授的互動方式，菜鳥教授建議申請人不妨寄信給系主任，很認真的問一些關於系上發展方向的問題，因為系主任或許不在招生委員會中，但他有義務要回應這樣的詢問，如果你順便的提到你的研究興趣和你正打算申請該系，系主任通常會在回答完之後，鼓勵你申請，運氣好一點的話，系主任有可能轉寄你的信給跟你研究興趣有關的教授。也因為是系主任的轉信，很多教授會給個面子好言的回信，甚至看一下你的資料喔！

關鍵中的關鍵：好的SOP帶你上天堂！

當然不是真的要上天堂，不過一個好的Statement of Purpose (SOP)真的非常重要（也有一些學校看重的是Writing Sample）。對審查的教授們來說，在不認識申請人的情況下，對申請人研究能力，未來的潛力以及英文寫作是否流暢都是靠這幾頁的短文來觀察的。內容除了要將你自己過去的表現加以介紹之外，更重要的是要能讓教授們感受到你對系所的認識和你能為系上帶來什麼能量。有些人會把無關研究的事蹟寫進自己的SOP之中，以為越多豐功偉業越能加分，其實，寫進跟未來博士班研究沒有關聯的事可能反而是大大扣分！對於SOP要怎麼寫，其實沒有一定的標準。大家都知道它的重要，可是卻很少人從審查者的角度去思考學校要找什麼人。從不同觀點著手準備SOP，可能結果會大不相同。關於SOP，在前面段落談到心態的時候已經提到不同態度會產生不同的SOP，重點是，申請人的心態調整成要上職場的戰鬥準備了嗎？

心態不同結局也會不同

前面提到的兩種心態，在面對申請過程上的差別不只影響拿到入學門票的機會，更絕對影響接下來至少五年的博士生活和拿到學位之後的發展性！怎麼說呢？求學者的心態說穿了還是個學生，對於博士班的課程往往抱持與過去一樣的求學態度。認真抄筆記，按時繳報告，學業成績保持一定的水準，該完成的工作一向不少，但缺少了自己找研究問題的動力和能力。有著求職者心態的博士生則不同，他們把博士研究生當成一份工作，不是因為上課而做研究，而是因為研究需要知道更多知識所以修課！菜鳥教授曾經跟一位美國知名的政治學教授聊天，這位大名鼎鼎的學者說他研究生涯中遇到不少來自亞洲的學生，其中大部份都是抱持“學生”的心態，很認真學但是看不出自己找問題去研究的能力。聊天過程中雖然菜鳥教授自己也覺得汗顏，但是他的觀察的確點出了關鍵！他認為亞洲的好學生相對有著更好的成績沒錯，但是較為缺少與外界接觸的真實經驗，也因此許多人是在讀博士班期間才開始想自己有什麼想研究的題目，相較之下，已經把博士班當成一份工作的申請人明顯的博士班期間就開始準備步上未來的研究生涯，他們的研究目標更為明確一些。在亞洲學生還在跟老師討論哪些題目可能可以作為博士論文的時候，他們已經開始動手執行，甚至已經有文章發表，而五、六年的時間過去之後，一開始學生和研究助理的心態差異就變成了學術履歷表上難以追趕的距離！

結論：

菜鳥教授所遇到的美國學生，對於申請研究所的態度普遍都是希望要出去看看這個世界之後再繼續深造，原因是他們很清楚自己想要唸書的目的是為了將理論和實務結合。或許受到教育體制和文化背景的影響，許多亞洲學生申請博士班的時候都沒有太多的工作經驗，大部份的申請人雖然有著優秀的學業成績，卻對這個世界沒有太多認識，也因此在申請文件中所展現的經歷就很難與來自世界其他國家的申請人競爭。在此衷心建議有志赴美攻讀博士班的同學，先清楚瞭解自己想要讀博士班的目的，並且把自己的心態調整到“就業”的模式，擺脫過去追逐好成績的心理。把“心”準備好了，申請博士班和面對未來的研究生涯才會相對的更胸有成竹！